在1547年春季，莫斯科大公国阅历了一段枯燥烦闷的气候。跟着基层作物的歉收和频频的政变，国家弥漫着不安与焦虑。整个社会笼罩在骚动不安的阴霾中。
某一天，首都圣十字修道院的一根蜡烛意外碰倒，火焰敏捷延伸。风助火势，火灾很快席卷了整个城市，似乎“天启”来临。克里姆林宫、民宅、商场、金库、圣像、奇迹等无一幸免。火焰吞噬了半座城市，带走了约4000名无辜的生命。
虽然火焰毕竟被停息，但民众心中的怒火却仍然没有停息。市民们走上街头，要求清算那些祸乱朝纲的外戚，乃至要求将无所作为的沙皇处死。其时，没有人能预料到，这位刚刚登基，外表看似软弱无力的沙皇，终究会成为俄国前史上最具要挟的操控者——伊凡四世，或许更为人熟知的“雷帝”。
伊凡四世的姓名源自希伯来语，意为“天主赐予的强悍冷漠之人”。他被前史学家称为“强壮”与“恐惧”的帝王。伊凡四世的祖父伊凡三世摧毁了鞑靼人的操控，一致了莫斯科大公国；他的父亲瓦西里三世打败立陶宛，吞并了普斯科夫、斯摩棱斯克与梁赞，奠定了莫斯科大公国的根底。但是，在强壮国势背面，杂乱的政局也让伊凡四世的幼年充满了困难与动摇。
三岁时，父王瓦西里三世逝世，八岁时母亲叶琳娜被政敌暗算致死。权倾一时的舒伊斯基宗族操纵摄政权，他们外表忠实于伊凡四世，暗里却将他视为一个无关紧要的小孩。那时的伊凡四世，与后来年青的康熙帝有几分类似，都在一个极度缺少爱的环境中生长，终究变得聪明、灵敏，但也阴恶冷漠。
而好像许多小皇帝的命运相同，大多数处于孤立无助中的王子终究都会迎来凄惨的结局。伊凡四世则注定不属于那个领域。在阅历长时间的筹谋后，13岁的伊凡于1543年以叛国罪将大权臣安德烈·舒伊斯基处死，乃至让猎犬啃食其尸身。这一事情标志着伊凡四世的兴起，但具体的权利更迭进程至今仍为人所不知。
在开端获得胜利后，伊凡四世敏捷学习政治与军事业务，15岁时便展现出了特殊的操控才干。通过深思熟虑，16岁的伊凡四世决议承继祖父的遗产，成为俄罗斯前史上第一位沙皇。
“沙皇”（Tsar）一职在其时的法理位置上等同于罗马皇帝与鞑靼可汗，是一位标志天主旨意的首领，类似于“皇帝”的人物。刚刚加冕三个月后，莫斯科产生了大火。火灾后产生的暴乱，也源于波雅尔阶级的苛政加重了社会矛盾，市民的暴乱直接引发沙皇的叔父被杀，沙皇被迫在民众面前悔过才停息了这一事情。
在阅历了初期的骚动后，伊凡四世逐步把握了权利，并开端做一系列变革。1550年，他发布了《伊凡四世法典》（СудебникИванаIV），这部法典是俄罗斯前史上第一个全面的成文法，涵盖了政治、法令、财务、戎行等每个方面，特别是强化了中央集权并树立了强壮的常备军。
伊凡四世的军事变革也极大地增强了俄罗斯的战役力。通过有用整合各宗族的私家戎行，他树立了一支人数巨大、练习有素的常备军——射击军（стрельцы）。这些戎行的中心力气来自于1550年夏日，伊凡四世竭尽心思选择的3000名战士，配备火绳枪与月刃斧，一致练习，按年领军饷。这支戎行后来成为了俄罗斯强壮军事力气的柱石，为后续的扩张活动供给了保证。
伊凡四世的治下，俄罗斯面临着来自鞑靼人的长时间要挟。自13世纪起，鞑靼人以其快速的军事行动和凶恶的侵略性一直是俄罗斯的最大敌人。15世纪末，跟着金帐汗国的溃散，克里米亚、喀山等区域成为突厥-鞑靼割据政权，要挟仍然存在。
虽然伊凡四世屡次进攻喀山并未能成功，1552年，他决议再次建议总攻。通过多年的预备，他集结了15万大军，通过艰苦的战役，终究攻破了喀山，标志着俄罗斯处理了来自东方的要挟。
接下来，伊凡四世将目光投向西方，目的打通俄罗斯与其他文明国家的联络。战事初期，俄军敏捷占据了利沃尼亚的20座城堡。但面临瑞典的顽强抵抗，伊凡四世的戎行在与瑞典人交战时遭受波折，未能如愿占据更多疆域。
1577年，伊凡四世决议进攻波兰，趁着波兰王朝的骚动不安，敏捷占据了波兰在利沃尼亚的疆域。但波兰新国王斯特凡·巴托雷在1578年联合其他几个国家建议反击，不只克复了一切被占据的区域，还迫使伊凡四世签署了休战协议。利沃尼亚战役成为了伊凡四世的一次严重失利，而且成为他一生中的转折点。
在这种内忧外患的局势下，伊凡四世的心里逐渐溃散。早在1553年，他因突发的沉痾要求波雅尔发誓效忠于自己的幼子，但波雅尔的对立加重了伊凡的疑虑和不安全感。他的第一任妻子安娜斯塔西娅的离世，成了他心里溃散的导火线。她的死让伊凡四世堕入了深深的置疑与苦楚之中，最终导致了他对心腹的残杀以及极点的独裁操控。
1565年，伊凡四世宣告创立“特辖区”，这是他施行苛刻方针的直接体现。特辖区的官员和军事力气完全由他直接操控，大众在其严格的操控下饱尝糟蹋。尤其是在1570年，他对诺夫哥罗德共和国的残杀，以及对莫斯科周边的残酷镇压，让整个国家堕入恐惧的气氛。
最终，在1581年，伊凡四世因与长子伊万的争论，失手打死了儿子。即便在亲手杀戮自己儿子后，伊凡四世仍未完全溃散。他在死前的最终一年，反而展现出某一些程度的安静。
伊凡四世的操控是俄国前史上极具争议的时期。他的变革与强硬手法虽然在某些方面推动了俄罗斯的前进，但他所采纳的极点手法也为国家带来了巨大的苦楚和不稳定，尤其是“特辖区”的树立，造成了很多无辜生命的损失。这段前史被称为“大骚动时代”，俄罗斯的公民为此付出了沉重的价值。
